Mon vécu sur le plus célèbre circuit Normand : « ROUEN LES-ESSARTS »
Au mois de juin 1971, notre Moto Club de Normandie décida de faire renaître les courses de motos sur le fameux circuit des « Essarts » où nombre de grands pilotes moto : HAILWOOD, REDMAN, SURTEES (Honda 250 6 cylindres) s'illustrèrent à une époque où j'avoue, je devais jouer avec mes petits soldats de plomb.
C'est donc à 18 ans et 1 mois que je plongeais dans le grand bain : Les 6 heures de Rouen avec les pilotes Michel FOUGERAY, Christian LEON (Honda 750 usine), Michel ROUGERIE (Kawa H1R) et autres frères BRAMBILLA (Moto Guzzi usine). Engagé sur T250 Suzuki améliorée par son propriétaire Patrick TROCQUE (alias TROCMAN), nous plafonnions à 180/190 Km/h maxi dans la terrible et mythique descente des Essarts. Patrick ayant voulu prendre le départ, je trouvais de visu la moto vraiment lente ? Heureusement, c'est à mon premier relais que les copains postés au « six frères », le virage le plus rapide de la descente, me virent débouler, couché au maximum avec 20 bornes de mieux, explosion de joie, de rires voir de moqueries envers « TROCMAN ». En fait, Patrick ne se couchait pas et limitait les régimes maxi, ayant la trouille et ne voulant pas gêner les grands pilotes expérimentés, d'où les 10 secondes que je lui mettais au tour. Il fut décidé dans notre stand de me faire rouler le plus possible et malgré une chute nous finissions avec la coupe de la 3ème place en 250 cc. Pour l'anecdote, mes parents ne savaient même pas que je courrais, mais mon père l'apprit au bureau par un collègue qui m'avait ramassé au poste de la Croix Rouge lors de ma chute. Quel début de carrière ! ! ! Quelle inconscience de notre part et des organisateurs de nous engager si jeunes et sans expérience de la moindre course sur bitume, qui plus est sur ce circuit mythique au combien dangereux ! ! ! Mais quelle révélation pour ma part ! ! ! Suivant des études en fabrication mécanique, je renonçais peu avant le bac car je voulais devenir pilote professionnel, au grand désarroi de mes parents, merci le Circuit des Essarts.
1972
L'année suivante donc en 72, c'était décidé avec mon ami Serge ORRU nous achetions une Ossa 250 SPQ comme celle qui avait gagné la catégorie aux 6 heures de Rouen, la moto de l'importateur faisant la pige à bien des machines de plus forte cylindrée nous avait émerveillée. Mais hélas les 6h de Rouen ne durèrent qu'une séance chrono, je m'envolais sur un violent serrage au virage très rapide du raccordement vers la nouvelle partie du circuit, moto pliée, moteur out, pilote chiffon, nous déclarions forfait.
1973
Pour la saison 73, nouveaux objectifs dont la Coupe Kawa, l'équivalent par exemple à la formule de promotion qu'était la coupe Gordini automobiles. Le circuit des Essarts nous accueillait pour la première manche, forcément gonflés à bloc avec deux autres pilotes rouennais nous attaquions le gauche rapide dans la remontée quand mon ami débutant pilote se mit en travers dans le paquet, ce fut un énorme carambolage, chacun se réfugiant comme il pouvait derrière les rails dit de sécurité, gros dégâts physiques (jambe cassée pour l'un) et matériel. Mauvais début, heureusement la suite de la saison sera plus sympa avec des podiums et la 3ème place finale.
1974
En 74 en passant inter suite aux bons résultats, je ne pouvais avoir à temps mes 125 et 250 Yamaha n'étant pas arrivées, notre circuit normand démarrant la saison internationale dès le 31 mars...
1975
En 75, toujours très (trop) tôt dans la saison le circuit de Rouennais, le 16 mars nous accueillait, cette épreuve devenant plus célèbre de nombreux pilotes de notoriété s'y engageaient. Ce week-end fut un continuel déluge, normal à cette époque me direz vous, engagé en 125 inter je dominais la course sous la pluie à quelques tours de l'arrivée mon moteur cassait au virage du Nouveau monde devant les tribunes, mauvaise pub pour mon sponsor et employeur d'alors : Normandy Motos, le moteur s'étant mit à bouillir évacuant une belle fumée blanche, la honte..
1976
En 76, une nouvelle équipe régionale autour de moi, "Les blousons ASPEN-Normandy Moto", m'engagea avec une ancienne TZ250 Yamaha ex, ex pilote de GP. Je participais cette fois à l'épreuve internationale accueillant une soixantaine de coureurs dont beaucoup d'étrangers, pas évident donc. La course se déroula à la place que je pouvais prétendre avec cette vieille bécane, qualifié mais loin au classement pas grave, pas de chute, pas de casse, je prenais de l'expérience sur ce circuit digne des GP que j'aurai à affronter plus tard.
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Ce circuit au combien dangereux pour la moto particulièrement, m'a permis de découvrir la vraie course moto directement dans le grand bain, sans aucune formation c'était un peu risqué. Au moins je savais ce que me réservait l'avenir, les dangers, les désillusions mais aussi les sensations du pilotage d'une moto sur circuit fermé puis la joie plus tard sur les podiums...
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Merci Stéphane de nous faire revivre les souvenirs de feu notre vieux circuit normand, le petit Spa comme on l'appelait, les belges eux ont réussi à maintenir leur patrimoine. Il nous reste les images, les vieux films, les coupures de presse etc... dans autre genre la Rencontre Auto-Moto les Essarts qui permet aux jeunes et moins jeunes de s'imprégner du lieu magique...